Hacker News熱議：封裝包那么多，程序員還用學(xué)習(xí)算法嗎？

在各種各樣的算法實現(xiàn)、軟件包開源可用的當(dāng)下，算法對于程序員而言還重要嗎？

如果你是幾十年前的程序員，那你一定精通于算法，并經(jīng)常需要自己編寫算法。但在今天，算法已經(jīng)變成了一種「商品」，從業(yè)者都在使用現(xiàn)成的軟件包和購買的算法。甚至有人提出這種觀點：「機器學(xué)習(xí)不需要數(shù)學(xué)，很多算法封裝好了，調(diào)個包就行」。

時代真的變了嗎？近日，一篇相關(guān)主題的文章在 Hacker News 網(wǎng)站引發(fā)討論。

以下是文章的主要內(nèi)容：

我剛開始做軟件開發(fā)時，開發(fā)者必須自己實現(xiàn)大部分用到的算法。硬件供應(yīng)商會提供一些庫，但是當(dāng)時整體的開發(fā)氛圍就是自己編寫算法（除了技術(shù)性較強且復(fù)雜的數(shù)學(xué)函數(shù)）。

開發(fā)者大多都會閱讀高德納（Donald Knuth）的《計算機程序設(shè)計藝術(shù)》，對于一步一步實現(xiàn)算法，這本書是很可靠的閱讀資源。我還記得看到過一個庫的副本，是用很小的字母手寫了算法的更新，并將其粘貼到頁面的上一頁文本上。

那個時候，算法非常重要，因為計算機的計算速度不夠快，無法以可接受的速率解決常見問題。普通指令的執(zhí)行時間和指令時間，以及給定 CPU 上可用的寄存器數(shù)量，是開發(fā)者經(jīng)常討論的話題。內(nèi)存容量通常是以千字節(jié)為單位的，每個字節(jié)都算在內(nèi)。

那是算法的時代。

隨著內(nèi)存容量從以兆字節(jié)為單位變成了以千兆字節(jié)為單位，開源商業(yè)化算法和計算機的存儲速度提高了非常多。

在算法的實現(xiàn)方面，現(xiàn)在的開發(fā)者擁有大量選擇。有那么多其他問題需要解決，為什么要浪費時間來實現(xiàn)算法呢？

現(xiàn)在，算法就像一座橋上的螺栓，非常重要但無人問津。今天的開發(fā)者更愿意討論故事點、功能、商業(yè)邏輯等等。給出一個定義明確的問題，許多開發(fā)者現(xiàn)在更傾向于查找已有的包，而不是從頭開始編寫代碼。

仍然會有新的算法被開發(fā)出來，研究人員持續(xù)對現(xiàn)有算法進行改進。但這是相對小眾的。

有些公司的算法不是商品。例如谷歌，以谷歌的規(guī)模，即使看似非常小的改進，也可以為公司節(jié)省數(shù)百萬美元（這純粹是因為巨額數(shù)字的一小部分也是很多的）。而對于有些公司，算法開發(fā)可能是其核心競爭力的一部分，算法的非商品性讓這樣的公司在競爭中占據(jù)優(yōu)勢，而在非核心競爭力中算法被看作商品。

高德納的《計算機程序設(shè)計藝術(shù)》在使算法變得普遍可用方面發(fā)揮了重要作用。盡管這本書經(jīng)常被引用，但是我猜想現(xiàn)在很少有人會讀它了。

幾年前，我突然發(fā)現(xiàn)自己正在看的軟件工程書籍竟然沒有專門的算法章節(jié)。

今天，我們處在軟件開發(fā)生態(tài)系統(tǒng)的時代。

算法還沒有完全走向默默無聞，它必須等到人們只需將需求告訴計算機，而不需要關(guān)心實現(xiàn)細節(jié)時（或遺傳算法編程發(fā)展得更好時），才能真正退出歷史舞臺。

開發(fā)者們怎么看？

「算法還重要嗎？」這個問題由來已久，早已成為開發(fā)者討論的焦點，大家對此的態(tài)度也各不相同。

即使有一天，計算機能夠通過語音轉(zhuǎn)代碼的形式來編譯算法，那時程序員的工作可能就是為計算機朗讀待實現(xiàn)的算法。

如今與 80 年代相比，在絕對數(shù)量上，有更多的開發(fā)人員在從事算法編寫工作，雖然，更高比例的開發(fā)人員從不編寫任何算法。但如果有「算法時代」，我認為就是現(xiàn)在。今天我們所擁有的算法比以往任何時候都要多。

有人將算法與攝影類比，解釋了算法行業(yè)正在經(jīng)歷的變革：

現(xiàn)在這個時代，我們可以在幾分鐘內(nèi)找到任何符合自己想象的圖片。所以從商業(yè)的視角來看，攝影作為一門純藝術(shù)，其價值已經(jīng)被消解了。但為什么還有人聘請攝影師呢？

攝影師收取的報酬不在于「交付最好的圖像」，而在于為客戶定制想要的照片主題及效果。我認為這也是軟件行業(yè)的現(xiàn)狀，我們不是在算法的「藝術(shù)水平」上登峰造極，而是要針對特定業(yè)務(wù)和需求給出定制解決方案。這不是宏觀層面的創(chuàng)新，而是微觀層面的創(chuàng)新。

時代變了，也意味著程序員必須要調(diào)整自己的目標(biāo)所在。「對于許多人來說，編寫純粹、通用、美妙的東西會更有吸引力。遺憾的是，我們可能沒有機會寫出像谷歌開源的軟件包那么好的東西了。」

有人表示，要不要自己編寫最合適的算法是自己的選擇，但如果不影響最后的實現(xiàn)結(jié)果，為什么還要浪費時間去做這樣簡單低級的工作呢？

也有人認為：封裝包的確讓他們不需要再做一些低級繁瑣的工作，但是實際工作中仍然需要編寫一些算法，因為總有一些沒有封裝好的算法需要開發(fā)者自己實現(xiàn)。

算法技能永遠不會過時。的確，目前一些高質(zhì)量的算法實現(xiàn)具有廣泛可用性，可能不再需要手工實現(xiàn)此類算法。但是開發(fā)人員不僅需要了解數(shù)據(jù)結(jié)構(gòu)支持的操作，還必須要了解其復(fù)雜性。只有這樣，才能夠滿足應(yīng)用程序自身的復(fù)雜性需求。

「知其然，知其所以然」在當(dāng)下還是金玉良言嗎？便捷可用的封裝包是否會使算法衰落？這值得我們思考。

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