微軟小冰分拆背后：沈向洋回歸擔(dān)當(dāng)重要角色，加快外部融資

作者：時(shí)代財(cái)經(jīng) 史成超

7 月 13 日，時(shí)代財(cái)經(jīng)從微軟方面獲悉，人工智能小冰業(yè)務(wù)將分拆為獨(dú)立公司運(yùn)營，并委任沈向洋博士擔(dān)任新公司董事長，李笛為首席執(zhí)行官，陳湛為日本分部總經(jīng)理，所有相關(guān)工作將在接下來的幾個(gè)月內(nèi)完成。

微軟方面表示，將保持對新公司的投資權(quán)益，并授權(quán)新公司使用及繼續(xù)研發(fā)完整的小冰技術(shù)。此舉旨在加快小冰產(chǎn)品線的本土創(chuàng)新步伐，促進(jìn)小冰商業(yè)生態(tài)環(huán)境的完善。分拆工作全部完成后，新公司將繼續(xù)使用中國小冰及日本 Rinna 品牌，為大中華地區(qū)、日本和印度尼西亞的客戶，提供完整的人工智能技術(shù)和方案。

微軟小冰誕生于 2014 年，由微軟（亞洲）互聯(lián)網(wǎng)工程院打造。與其他語音助手強(qiáng)調(diào) " 知識 " 即 IQ 能力不同的是，小冰一開始就定位 EQ，是一款強(qiáng)調(diào)情感溝通的 " 高情商 " 語音交互產(chǎn)品。隨著整個(gè) AI 行業(yè)對商業(yè)化落地進(jìn)程的關(guān)注，業(yè)務(wù)相對獨(dú)立的微軟小冰也在通過重構(gòu)組織架構(gòu)和對外融資的方式，尋求更有利的市場競爭地位。

已更新 7 代，擁有 6.6 億在線用戶

2014 年 1 月，在獲得時(shí)任微軟集團(tuán)全球執(zhí)行副總裁陸奇的同意后，小冰在第二個(gè)月開始了立項(xiàng)。這款要推出的智能機(jī)器人背后是微軟必應(yīng)（bing）在大數(shù)據(jù)、自然語義分析、機(jī)器學(xué)習(xí)和深度神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)方面的技術(shù)積累，團(tuán)隊(duì)給機(jī)器人起的名字 " 小冰 " 也是來自于 "bing"。

當(dāng)年 5 月，微軟小冰正式發(fā)布初代小冰，它是一個(gè) 16 歲少 女的人設(shè)，用戶可通過微軟必應(yīng)（bing）官網(wǎng)認(rèn)領(lǐng)，加為微 信好友并拉到微 信群中，只要群員艾特它或是提到 " 小冰 "，都可以與其對話。除了能實(shí)現(xiàn)人機(jī)交互外，微軟小冰還兼具群提醒、百科、天氣、星座、笑話、交通指南、餐飲點(diǎn)評等功能。

一時(shí)間，在微 信群里 " 調(diào)戲 " 小冰成為時(shí)尚，微軟首批發(fā)布的 10 萬個(gè)小冰賬號在當(dāng)天被認(rèn)領(lǐng)一空，結(jié)束后仍有數(shù)萬人排隊(duì)等候認(rèn)領(lǐng)。而用戶的熱情甚至引發(fā)了 6 月 1 日騰訊全面封 殺微軟小冰微 信賬號的風(fēng)波。

不過，小冰并沒有因此停下進(jìn)化的步伐，在 AI 科學(xué)家的不斷訓(xùn)練下，小冰不斷地 " 解鎖 " 新技能，不僅會(huì)唱歌、能寫詩，還學(xué)會(huì)了繪畫。

2019 年 8 月，小冰更迭到最新一代，即第七代，產(chǎn)品形態(tài)包括社交對話機(jī)器人、智能語音助理、人工智能內(nèi)容創(chuàng)作、全雙工語音交互感官和生產(chǎn)平臺等。其中，全雙工語音交互感官可以讓小冰進(jìn)入車載場景，與駕駛員或乘客進(jìn)行互動(dòng)。

在第七代的小冰發(fā)布會(huì)上，微軟宣布將 Avatar Framework 開放給所有合作伙伴，這意味著，擁有這項(xiàng)技術(shù)的人可以創(chuàng)造屬于自己的小冰。雖然微軟一直未替小冰打造硬件產(chǎn)品，但其與小米、華為、vivo、OPPO 等國內(nèi) TOP5 手機(jī)廠商達(dá)成合作，共同完成 " 召喚小冰 " 的產(chǎn)品形態(tài)。

官方發(fā)布的數(shù)據(jù)顯示，微軟小冰已經(jīng)在全球多個(gè)國家覆蓋 6.6 億在線用戶、4.5 億臺第三方智能設(shè)備和 9 億內(nèi)容觀眾，已落地的商業(yè)客戶覆蓋金融、零售、汽車、地產(chǎn)、紡織等數(shù)個(gè)領(lǐng)域。

分拆重啟，逆境求生

天眼查信息顯示，新公司由微軟小冰團(tuán)隊(duì)總負(fù)責(zé)人李笛任公司法定代表人兼經(jīng)理，持有公司 25.05% 股份；微軟小冰產(chǎn)品負(fù)責(zé)人彭爽任監(jiān)事，持有公司 0.99% 股份；沈向洋任執(zhí)行董事，未持有股份。

未在公司高管一欄出現(xiàn)的李明為大股東，持有公司 70% 股份。有微軟人士向時(shí)代財(cái)經(jīng)透露，李明亦為微軟小冰團(tuán)隊(duì)內(nèi)部成員。

一名接近微軟人士對時(shí)代財(cái)經(jīng)指出，陸奇在的時(shí)候，團(tuán)隊(duì)就考慮過分拆獨(dú)立發(fā)展，之后陸奇去了百度，這事才擱置下來。而這次小冰分拆重啟，是逆境求生，" 微軟小娜已經(jīng)搞不下去了，再繼續(xù)下去小冰也可能玩完，獨(dú)立了反而有活路。"

另外，國際因素也是小冰分拆的原因。上述人士指出，微軟內(nèi)部項(xiàng)目的身份，可能在客戶選擇上受限，不利于其中國本土的發(fā)展。

據(jù)《財(cái)新》報(bào)道，小冰團(tuán)隊(duì)現(xiàn)有全職員工近 200 人，預(yù)計(jì)國內(nèi)將有五六十人和小冰在日本的十幾人團(tuán)隊(duì)加入新公司，拆分后微軟將成為新公司的小股東，拆分中也會(huì)引入外部戰(zhàn)略投資、風(fēng)險(xiǎn)投資等。一位接觸過小冰項(xiàng)目的投資人稱，新公司估值在 7 億美元，還在考慮是否入股，對小冰的商業(yè)化效率有所顧慮。

深度研究院院長、人工智能學(xué)會(huì)會(huì)員張孝榮對時(shí)代財(cái)經(jīng)指出，微軟小冰估值應(yīng)該在數(shù)十億元人民幣。" 小冰團(tuán)隊(duì)既擁有微軟系強(qiáng)大的人才隊(duì)伍，又可以享受內(nèi)部基礎(chǔ)設(shè)施等諸多資源，勝過業(yè)界許多同類團(tuán)隊(duì)。獨(dú)立后的小冰團(tuán)隊(duì)，可以更加自由自主地發(fā)展，這是微軟內(nèi)部團(tuán)隊(duì)所沒有的優(yōu)勢條件。"

微軟公關(guān)人士對上述消息不予置評。截至目前，微軟小冰還沒有公布任何營收數(shù)字。不過，此前在接受時(shí)代財(cái)經(jīng)專訪時(shí)，李笛曾表示，" 我們對商業(yè)合作伙伴的報(bào)價(jià)，是國內(nèi)同行的三倍 "，雖然基于集團(tuán)財(cái)務(wù)原因，還不能透露具體的數(shù)字，" 但是我們比國內(nèi)任何一家同行的體量都要大。"

從國內(nèi)消費(fèi)者的感知看，小冰對于 C 端用戶的品牌認(rèn)知，不及百度的 " 小度 " 和小米的 " 小愛 "。其中一個(gè)原因在于，通過智能音響等 C 端硬件產(chǎn)品，上述人工智能應(yīng)用與用戶建立了相對較強(qiáng)的連接，從而較早占領(lǐng)了用戶的心智。

2019 年 7 月，在百度 AI 開發(fā)者大會(huì)上，剛剛升任百度副總裁的景鯤在演講中宣布，搭載小度助手的智能設(shè)備激活量已經(jīng)超過 4 億臺，與小冰智能設(shè)備數(shù)量相當(dāng)。另據(jù)百度 2020 年發(fā)布的第一季度財(cái)報(bào)數(shù)據(jù)，今年 3 月，小度助手語音交互次數(shù)達(dá)到 65 億次，是去年同期的近 3 倍；小度第一方設(shè)備語音交互次數(shù)達(dá)到 33 億次，是去年同期的近 5 倍。

作為原本就較為獨(dú)立的業(yè)務(wù)，小冰新公司成立后，團(tuán)隊(duì)顯然可以在未來獲得更大自主 權(quán)，在國內(nèi)諸多互聯(lián)網(wǎng)巨頭、硬件廠商紛紛推出自家語音助手的背景下，實(shí)力不俗的小冰未來商業(yè)化進(jìn)程可期，但面臨的競爭也空前激烈。

沈向洋回歸成焦點(diǎn)

除了業(yè)務(wù)獨(dú)立，沈向洋的回歸，成為此次事件的關(guān)注焦點(diǎn)。

沈向洋出生于 1966 年，1996 年美國卡內(nèi)基 · 梅隆大學(xué)機(jī)器人專業(yè)博士畢業(yè)后，加入微軟研究院；1999 年回到北京參與創(chuàng)立微軟中國研究院，并擔(dān)任微軟亞洲研究院計(jì)算組主任研究員，高級研究員；2004 年，沈向洋升任第三任微軟亞洲研究院院長，兼首席科學(xué)家。

2013 年，沈向洋提升為微軟執(zhí)行副總裁，以華人身份躋身微軟高管團(tuán)隊(duì)，負(fù)責(zé)帶領(lǐng)人工智能相關(guān)技術(shù)應(yīng)用與研究工作。在微軟任職期間，沈向洋一直大力支持小冰團(tuán)隊(duì)建設(shè)和產(chǎn)品更迭，并于 2017 年接替陸奇，成為小冰一年一度發(fā)布會(huì)的主持者。

2019 年 11 月 14 日，沈向洋提出辭去微軟公司執(zhí)行副總裁的職務(wù)，2020 年 2 月 1 日，在微軟人工智能技術(shù)應(yīng)用發(fā)展有諸多貢獻(xiàn)的沈向洋正式離開微軟。2020 年 3 月 5 日，沈向洋受聘清華大學(xué)高等研究院計(jì)算機(jī)科學(xué)與技術(shù)雙聘教授，博士生導(dǎo)師。其博士生招生計(jì)劃，顯示將面向計(jì)算機(jī)視覺、計(jì)算機(jī)圖形學(xué)。

可以預(yù)見的是，在接下來的小冰業(yè)務(wù)發(fā)展中，沈向洋將重新扮演重要角色。上述接近微軟人士指出，李笛是微軟小冰的主要負(fù)責(zé)人，但其影響力遠(yuǎn)不如沈向洋。由沈向洋牽頭，更有利于推動(dòng)新公司的融資進(jìn)展。

值得注意的是，回歸微軟小冰并不是沈向洋近期唯一的動(dòng)態(tài)。今年 5 月 28 日，硅谷創(chuàng)業(yè)公司 News Break 曾向外界宣布沈向洋加盟的消息。News Break 在公 開信中表示，" 沈向洋將以個(gè)人名義投資 News Break 并擔(dān)任其董事長一職。"